Comment les frelons choisissent l'emplacement de leur nid?
En France, on compte deux espèces de frelons parmi une vingtaine répertoriées à ce jour dans le monde. Le premier est le frelon européen ou Vespa Crabro, qui, comme son nom l'indique est endémique à notre territoire, et le second est asiatique ou Vespa Vélutina, introduit en Europe dans les années 2000. Ces deux espèces de frelons construisent leur nid au printemps dans un arbre creux ou plus rarement au ras du sol. Il semble que la variété asiatique puisse construire ses nids à des hauteurs relativement importantes, alors que l'européen préfère ne pas loger à la cime des grands arbres.
Ce grand insecte étant également un opportuniste, les colonies pourront choisir de s'établir à l'intérieur des constructions humaines qui lui fournissent un abris contre les intempéries. Le nid étant composé de fibres végétales mâchées par les ouvrières, qui a la consistance de notre papier mâcher, il est parfois plus sûr pour la colonie d'élire domicile sous une charpente, dans un grenier, à l'intérieur d'un conduit de cheminée ou encore entre les pierres d'un vieux mur. Dans le cas où le nid de frelons se trouve dans un espace plus dégagé, il sera de couleur plus foncée, la couche extérieure se composant de fibres plus épaisses. Le matériau constituant le nid restera toutefois fragile et friable. En général sphérique, la forme du nid s'adaptera cependant au lieu d'accrochage de la colonie. Petits au début du printemps, la taille des nids évoluera au fil de la saison selon le nombre d'occupants qu'il abritent, pouvant atteindre quelques 2000 individus.
De quoi se compose le menu des frelons?
Le régime alimentaire des frelons adultes se compose majoritairement de fruits, du nectar des fleurs et de produits sucrés, et parfois de viande abandonnée. Mais si l'adulte tend plus vers un régime végétarien, il en est tout autrement des larves constituant le couvain. Afin d'assurer leur croissance, celles-ci sont nourries exclusivement de proies ramenées au nid par les adultes. De ce fait, les frelons sont de redoutables prédateurs, s'attaquant aux mouches, araignées, chenilles et libellules, ils n'hésitent pas non plus à s'attaquer à leurs cousines les guêpes ou encore aux abeilles. Ils peuvent, de ce fait, devenir un véritable fléau pour les ruches, qui représentent un garde manger parfait pour les frelons : le miel sucré étant un met de choix pour les adultes et les abeilles une proie toute trouvée pour les larves.
L'espèce asiatique représente un véritable danger pour les ruches, elle a mis au point une technique de chasse imparable lui permettant de décimer les colonies d'abeilles. L'insecte vole en stationnaire à l'entrée des ruches, tel un rapace, et attaque les abeilles sortant et entrant de la ruche, en les saisissant en plein vol. La supériorité en taille du frelon ne laisse aucune chance à l'abeille, qui est ramenée sous forme de boulette jusqu'au nid pour nourrir le couvain.
Que deviennent les frelons après l'été?
En période automnale, le nid de frelons atteint son apogée. C'est à cette période que naissent les mâles et les reines qui assureront la pérennité de la colonie à la saison suivante. Après la période de reproduction, les premiers froids de l'automne arrivent, tuant la majorité des frelons du nid qui ne supportent pas la rigueur des températures hivernales. Seules subsistent quelques reines fécondées, qui abandonnent le nid pour aller trouver abris dans des cachettes appropriées en attendant l'arrivée des beaux jours.
A ce moment, elles choisiront un emplacement pour y démarrer un nouvel essaim, en construisant les premières alvéoles du nid et en y déposant les premières larves d'ouvrières qu'elles mettront au monde. Une fois les premières ouvrières adultes, les reines pourront alors se consacrer à leur principale tâche : la naissance des futurs frelons de la colonie, laissant les tâches de construction et de soin des larves à leurs ouvrières. Durant la période hivernale il n'est pas impossible de découvrir des nids de frelons, cependant ceux-ci ne représentent aucun danger puisqu'ils sont vides. Ils pourront donc être retirés sans problème.
Comment savoir si un nid s'est formé en début de printemps?
Les insectes isolés ne représentent pas un danger direct pour l'homme, ils sont pacifiques et peuvent même représenter un allié dans la chasse aux insectes, une grosse colonie pouvant ingurgiter jusqu'à 500g d'insectes par jour. En revanche la situation devient préoccupante lorsque le nid se trouve à proximité, voire à l'intérieur, des habitations. En effet, cet insecte a pour particularité de défendre farouchement son nid lorsqu'un intrus s'en approche. Le problème est d'autant plus important quand il s'agit de la souche asiatique, qui n'hésitera pas à poursuivre en grand nombre un humain s'approchant trop près de son nid. Les piqûres infligées, si elles sont en nombre important, peuvent devenir dangereuses pour l'homme en provoquant un choc anaphylactique (forte réaction allergique).
Pour éviter ce danger, il est donc important de vérifier en début de printemps, qu'un nid de frelons n'est pas présent aux abords d'un domicile ou d'un lieu de vie. A cette période, les nids étant encore de taille modeste, le risque d'attaque en sera fortement diminué. Les lieux privilégiés à vérifier aux cours de vos investigations seront ceux où un nid se trouvait la saison précédente. Les frelons ont en effet tendance à faire des nids aux mêmes endroits chaque année, même si ceux-ci ont été détruits. Il est par ailleurs nécessaire de vérifier les endroits abrités, où la fréquentation de l'homme n'est pas importante au cours de la saison hivernale. Il pourra s'agir du grenier, de dépendances extérieures (atelier, grange, cabane à outils), d'arbres morts. Une attention particulière sera portée aux maisons secondaires qui restent vides une partie de l'année. Il sera judicieux de lancer une vérification si vous observez plusieurs frelons sur un court laps de temps. Un frelon pouvant voler à plusieurs centaines de mètres de son nid pour se nourrir, il n'y a pas d'inquiétude à avoir si vous observez des individus isolés. Si le nombre paraît suspect, il vous sera possible, en demeurant calme et à distance raisonnable, de suivre les allers et venues des frelons pour découvrir leur lieu de nidification. Vous pourrez alors choisir, selon son emplacement, de faire déplacer le nid ou de le détruire par un produit approprié.
